o compressor alternativo aumenta a pressão do ar e ocorre condensação da umidade no reservatório e tubulações. Não é possível aplicar na instalação componentes que pulverizam óleo lubrificante devido à perda de propriedades lubrificantes do óleo e aos possíveis danos resultantes da contaminação do óleo.

o compressor alternativo pode ser de simples efeito ou de duplo efeito. O de simples efeito é aquele que somente uma face do pistão atua comprimindo o ar. O de duplo efeito é aquele que o ar é comprimido pela face de um pistão e, na sequência, é comprimido novamente pela face de outro pistão.

o compressor rotativo de parafuso possui dois rotores helicoidais acoplados: um com lóbulos convexos e outro com lóbulos côncavos. O ar é deslocado através da variação de volume resultante da rotação sincronizada e do acoplamento dos dois parafusos. Em alguns modelos, o acionamento e a sincronização é realizada com engrenagens. Este tipo de montagem permite uma construção sem contato mecânico dos dois parafusos diminuindo o atrito e o desgaste.

o compressor tipo anel de líquido é considerado uma bomba de vácuo. O líquido colocado dentro do compressor é centrifugado por um rotor com palhetas fixas montado de forma excêntrica à carcaça. Este tipo de compressor não é utilizado em procedimentos médico-hospitalares e em atividades laboratoriais devido à contaminação gerada pelo líquido utilizado.