As instituições denominadas arquivos públicos federais, estaduais, municipais e institucionais são locais onde, em situações ideais, guardam-se:
os documentos de valor corrente, isto é, de uso constante.
os documentos de valor permanente, isto é, de valor informativo.
os documentos de todos os tipos e valores.
os documentos sem valor corrente, porém ainda úteis por algum tempo ou destinados à preservação definitiva.
os documentos que estão esperando a definição de suas situações.